「町田火消行列」物語 茨城県指定無形民俗文化財

　町田火消行列は、６年に一度開催される西金砂神社の小祭礼の行列に供奉し、祭場に入る先導を務める。火消行列が小祭礼に供奉するようになったのは、延亨２年（１７４５年）の小祭礼からである。その前の元文４年(１７３９年)の小祭礼の際に、２か所から火災が発生して大混乱に陥った状況を見た町田の医師の土岐千角（ときせんかく）は、長崎で修業した帰途に、江戸の神田明神の祭礼で神輿に供奉する火消組を見てその壮観さに感銘を受け、祭礼の行列に火消し組を参加させる必要性を説き、千角の指導で神田明神を手本として延亨２年の小祭礼に初めて供奉した。行列の中心となるのは、本来は若衆と呼ばれる１５才から４１才までの男子で、まとい振り・とびなどのさまざまな役に分かれている。総勢約１００名の行列がそれぞれの衣装をまとい、独特の動作と掛け声をもって行進する姿は、いわば男気を見せる場でもある。

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