栃窪の天念仏

天念仏（天祭）と呼ばれる祭礼行事は、風雨順調・五穀豊穣を願う農民信仰を根源とし、かつては北関東を中心に広く盛行しました。一説に安永９年（１７８０）木喰上人により伝えられたといわれるこの栃窪でも４年に１度、旧暦４月７～９日の３日間行われていました。行事はまず沢で身を清めた白装束の行人４人が、会場にしつらえた天棚（二階建彫刻付き山）の２階に祭壇を設けて上がり、神仏を勧請して般若心経や呪文を唱えます。その後、お囃子にあわせ行人が小精進（助行人）の若者たちと天棚周囲を念仏を唱えつつ廻ります。これを１日数回繰返して行い、行道の始めと終わりに「歌念仏」を演奏します。最終日には「梵天（幣束）」を神社にあげて全ての行事を終わります。

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