若狭の夏を囃す　小浜放生祭

放生会が行われる後瀬山麓鎮座の八幡神社は、地方の大祀で鎌倉時代には鎮守大明神に列し若狭一の宮に次ぐ崇敬をうけた社です。当社中世の放生会には、管弦、流鏑馬が、近世には神事能、管弦、相撲などが奉納されました。毎年９月１４、１５日（平成１６年度から９月の第３土日）の例大祭（放生の儀礼はないが、古来より放生会という）に奉納する出し物は、寛永１５年（１６３８）以降、市内千種に鎮まる広嶺神社の祗園御霊会（祗園祭礼絵巻）に際し、当社の御旅所に滞在される祗園三神輿の還幸に伴って奉納されました。往時は各町内毎に笠鉾、棒振り、大太鼓、神楽、花車、曳山や数寄を凝らした仮装の行列などを繰り出し、巡行に華麗な風流を競演していました。しかし明治維新後はすべて当社放生会に奉納の出し物となり、さらに明治７年（１８７４）の町区改編を契機として内容的にも大幅な変改を余儀なくされ、近年では大太鼓５区、山車９区、獅子舞（雲浜獅子、内容は同じ）４区、神楽５区、神輿１区の計２４区に固定化し、交互隔年に１２区づつ出陣して賑やかな祭囃子のなか、当社社頭及び各区の本陣等を巡行し伝統の神事芸能を演舞奉納しています。『稚狭考』はかつての祗園会巡行を評して、敦賀、長浜、大津の祭りにはじぬ風流と記していますが、いまも豪華絢爛を極める若狭路最大の秋祭りとされています。

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